Tout type de traumatisme, de blessure, de choc, de lésion ou d'accident subi par le corps est considéré comme un traumatisme dans la science médicale, à condition qu'il ait pénétré dans le corps depuis l'extérieur et que le facteur interne ne soit pas la cause de la blessure. En d'autres termes, un traumatisme est toute blessure causée par une augmentation de l'énergie pénétrant dans le corps. Cette énergie peut être de type impact, mécanique, thermique (brûlure), chimique, ou autre. Selon le Trauma Training Center, l'importance de la différence entre les urgences et les urgences médicales est claire. Par exemple, face à un patient souffrant de syncope ou de choc, si la cause est une maladie, le secouriste peut facilement déplacer le patient. Cependant, en cas de traumatisme, en raison de la possibilité de blessures graves telles que l'amputation de la moelle épinière, tout mouvement et déplacement du patient sans soutien et stabilisation du corps et par des personnes inexpérimentées est interdit. Les traumatismes peuvent être basés sur le mécanisme de la blessure ; la localisation de la blessure ou les caractéristiques de la cause du traumatisme (traumatisme abdominal pénétrant ou traumatisme contondant ainsi que traumatisme thermique ou compressif, etc.