Aubenque, en analysant la critique par Kant de la notion cartésienne de sujet substantiel, pose la question suivante : "En effet, pourquoi supposer une substance derrière les attributs, si la substance n'est autre que l'essence, c'est-à-dire l'unité des attributs essentiels ou, comme le dit Descartes, l'acte qui révèle l'essence ?". Il demande pourquoi il faut un substrat réel pour fonder les attributs, puisque ceux-ci sont justement "l'acte qui révèle l'essence". Pour Kant, cette question représente une position fondamentale dans sa philosophie, en ce sens qu'il veut libérer le sujet d'une détermination ontologique précise. Cette libération ontologique est exprimée par Kant lorsqu'il commente la place du jugement "je pense" au début de sa critique de la substantialité du "je pensant", et indique ce concept comme : "présent dans toute pensée et indépendant de toute expérience", c'est-à-dire une simple condition logique (et non ontologique). Cela conduit à une nouvelle position sur le sujet que nous pouvons considérer. L'examen de ce tournant en faveur d'une non-ontologie opérée par la lettre du texte kantien est une condition pour comprendre comment la subjectivité émerge dans sa philosophie.