Une grande partie des premiers travaux théoriques et appliqués en psychométrie ont été entrepris dans le but de mesurer l'intelligence. L'origine de la psychométrie a des liens avec le domaine connexe de la psychophysique. Charles Spearman, un pionnier de la psychométrie qui a développé des approches de la mesure de l'intelligence, a étudié sous la direction de Wilhelm Wundt et a été formé à la psychophysique. Le psychométricien L. L. Thurstone a ensuite développé et appliqué une approche théorique de la mesure appelée loi du jugement comparatif, une approche qui a des liens étroits avec la théorie psychophysique développée par Ernst Heinrich Weber et Gustav Fechner. En outre, Spearman et Thurstone ont tous deux apporté d'importantes contributions à la théorie et à l'application de l'analyse factorielle, une méthode statistique qui a été largement utilisée en psychométrie. Plus récemment, la théorie psychométrique a été appliquée à la mesure de la personnalité, des attitudes et des croyances, des résultats scolaires et des domaines liés à la santé.Parmi les personnalités qui ont apporté une contribution importante à la psychométrie, citons Karl Pearson, L. L. Thurstone, Georg Rasch et Arthur Jensen.