Insgesamt neun Regierungschefs hat Nordrhein-Westfalen bisher erlebt. Illustre Namen finden sich in der Liste der Ministerpräsidenten: Darunter sind so bekannte wie Johannes Rau, der zwei Jahrzehnte die Geschicke "seines" Bundeslandes bestimmte, bevor er zum Bundespräsidenten gewählt wurde. Ebenfalls noch gut in Erinnerung ist Karl Arnold (CDU), der im Dritten Reich von der Gestapo verfolgt wurde und nach 1945 zu den politischen Ziehvätern der Bundesrepublik gehörte. Aber auch heute nicht mehr so bekannte Namen, wie der des ersten Amtsträgers Rudolf Amelunxen, reihen sich hier ein. Alle Ministerpräsidenten prägten nicht nur die Politik in Deutschlands bevölkerungsreichstem Bundesland, sondern waren nicht selten die Motoren der Bundespolitik. Grund genug, die Viten dieser neun großen Persönlichkeiten nachzuzeichnen.Für den vorliegenden Band haben die führenden Biografen und Wissenschaftler diese Aufgabe übernommen: Christoph Nonn über Rudolf Amelunxen, Detlev Hüwel über Karl Arnold, Jörg Engelbrecht über Fritz Steinhoff, Stefan Marx über Franz Meyers, Dieter Düding über Heinz Kühn, Martin Florack über Johannes Rau, Karl-Rudolf Korte über Wolfgang Clement, Timo Grunden über Peer Steinbrück und Hans-Jörg Hennecke über Jürgen Rüttgers.Die Lebensbilder gewähren aufschlussreiche Einblicke in das Wirken der Ministerpräsidenten Nordrhein-Westfalens, in ihre politischen Pläne und Hoffnungen, ihre Erfolge - aber auch ihre schmerzlichen Niederlagen.