Als im April 1945 die Alliierten auch vor Halle auf den Befehl zum Flächenbombardement warten, trifft eine kleine hallesche Abordnung unter der Führung von Felix Graf Luckner im Quartier der Amerikaner ein. Durch geschickte Verhandlungen verhindert der damals 64-jährige, dass Halle ein Inferno wie Berlin erlebt, und übergibt friedlich die Stadt den US-Truppen. Nach dem gelungenen Coup feiert sich von Luckner international als "Retter von Halle" und arbeitet mit aller Kraft an der Wiederbelebung seiner eigenen Legende vom Haudegen. War von Luckner wirklich der Volksheld, als der er sich darstellte, oder nur eine geltungssüchtiger Aufschneider, der sich mit fremden Lorbeeren schmückte? "Luckner der Seeteufel" hat den Hang zur Selbstdarstellung und Übertreibung und spinnt in seine Geschichten skrupellos kräftig Seemannsgarn. Der Film wirft einen kritischen Blick auf den berühmten Kapitän, der sich mit dem Durchbruch der englischen Seeblockade bereits 1916 Respekt und Anerkennung unter Freunden und Feinden erwirbt. Er beleuchtet das Streben von Luckners und zeigt spektakuläres bisher unveröffentlichtes Material. Mit Spielszenen an originalen Schauplätzen und Zeitzeugen, die ihn noch persönlich kannten, vermittelt der Film ein lebendiges und anschauliches Bild des Lebens einer Legende.