Pourquoi aimons-nous la satire sociale mordante, mais détestons-nous pratiquer son appel au changement ? Dowd tente de répondre à cette question dans le cadre des modes de narration eux-mêmes. S'étendant à travers le temps et l'espace géographique, les modes narratifs de la sensibilité des XVIIIe et XIXe siècles s'infiltrent même dans les récits de réforme "modernes" les plus satiriques. De Charles Dickens à Tim Dorsey, Reforming the Politics of Sensibility retrace une trajectoire d'auteurs à l'esprit politique dont les textes reflètent le conflit changeant entre les objectifs de réforme et les modes sentimentaux. En suggérant que la relation de chaque auteur avec le sentimental donne le ton de l'oeuvre sociopolitique de son roman, Dowd illustre les relations importantes entre des opposés apparents : sensibilité, satire, mélodrame et postmodernisme. Son livre nous demande de considérer l'interaction complexe de ces genres dans l'efficacité sociopolitique de la fiction. En examinant les modes sentimentaux à travers 1984 d'Orwell, God Bless You, Mr. Rosewater de Vonnegut et Florida Roadkill de Dorsey, Dowd démontre le rôle que les modes sentimentaux continuent de jouer dans le quiétisme politique si insatisfaisant pour les critiques de la fiction populaire.