L'unité psychiatrique pour adolescents hospitalisés que le chercheur a utilisée pour cette étude utilisait un programme de traitement par modification du comportement basé sur des preuves cliniques anciennes. Bien que les initiatives d'amélioration des performances soient courantes, les principes de base du programme sont restés inchangés. L'Office of Mental Health (OMH) de l'État de New York, l'organisme de réglementation chargé de la supervision, considérait que le programme comportait des éléments de modification punitive du comportement. Le système original de points et de récompenses de l'unité générait des conséquences en cas de dysfonctionnement comportemental ou de comportement inadapté, et avait un effet négatif sur la population des patients hospitalisés, garçons et filles, âgés de 12 à 17 ans. Par exemple, la réduction des points entraînait la perte de privilèges, comme le fait d'être confiné dans sa chambre. L'approche choisie, appelée résolution collaborative de problèmes (CPS), est basée sur la théorie et la recherche du Dr Ross Greene. Le Dr Greene a qualifié ces déficits de compétences en retard, généralement accompagnées de problèmes non résolus ; ces problèmes non résolus concernent souvent des questions générées par la dynamique familiale.