La brucellose est une zoonose bactérienne cosmopolite qui touche l'homme et diverses espèces d'animaux sauvages et domestiques, en particulier les animaux destinés à la consommation, notamment les bovins, les moutons, les chèvres, les chameaux, les buffles, les porcs et les rennes. Au cours des deux dernières décennies, l'infection a également été identifiée chez les mammifères marins, notamment les dauphins, les marsouins et les phoques, et ceux-ci peuvent présenter un risque émergent pour les personnes exposées professionnellement à leurs tissus infectés. Les espèces de Brucella sont généralement transmises à l'homme par la consommation de lait et de produits laitiers non pasteurisés, l'inhalation de poussières contenant l'organisme dans le laboratoire ou le lieu d'élevage, le contact direct avec des carcasses infectées. La viande peut également être une source importante d'infection, notamment dans les cultures où la consommation de produits carnés crus ou insuffisamment cuits est privilégiée. La transmission occasionnelle de personne à personne a été signalée, y compris la transmission aux nourrissons par l'allaitement, la transfusion sanguine, la greffe de moelle osseuse, le partage des aiguilles chez les toxicomanes, et également la transmission intra-utérine par le placenta, il existe peu de preuves de la transmission sexuelle de la brucellose.