Les conflits ethniques d'origine politique sont fréquents en Afrique. L'Afrique du Sud, la République démocratique du Congo, pour n'en citer que quelques-uns, en ont été victimes. Si le phénomène de l'ethnicité remonte à la période de migration et de colonisation, il a été intensifié par l'administration coloniale britannique qui a déplacé certaines communautés "perçues" comme indigènes afin de faire de la place aux colons blancs. Les colons avaient besoin de main-d'oeuvre que les Africains déplacés n'étaient pas disposés à offrir. L'administration coloniale était donc déterminée à forcer les Africains à travailler dans ces fermes en mettant en place des lois pour y parvenir. Les Africains de différentes communautés ont donc été contraints de chercher du travail dans les "White Highlands" créés et, lorsque les colons blancs sont partis, ces immigrants venus chercher du travail ont formé des associations et acheté d'énormes parcelles de terre à leurs employeurs, restant ainsi dans la région de nombreuses années après le règne colonial. Le phénomène de l'ethnicité négative continue de s'immiscer dans la lutte pour la démocratisation de l'Afrique, surtout en période électorale, lorsque les politiciens rallient les membres de leurs communautés ethniques pour obtenir leur soutien.