Im Rahmen eines Forschungsvorhabens des Umweltbundesamts (UBA) wird untersucht, welchen Beitrag Wasserkraftwerksbetreibende zur Reduktion von Meeresmüll leisten. Anhand von Expert:innen-Interviews wurden dafür die Menge und Zusammensetzung von Zivilisationsmüll im Rechengut an insgesamt 152 Wasserkraftwerken (WKW) am Rhein und seinen Zuflüssen sowie der Weser erfasst. Den Interviewten zufolge werden an den untersuchten WKW jährlich ca. 80-450 Tonnen und weitere 810-2.020 Kubikmeter Zivilisationsabfälle ausgetragen, die andernfalls in die Nordsee gelangen könnten. WKW stellen somit einen wichtigen Austragspfad für Abfälle aus Flüssen dar. Die am häufigsten genannten Abfallarten waren Verpackungen von Lebensmitteln, Freizeit- und Sportgegenstände, weitere Kunststoffe und Verpackungen sowie Autoreifen. Zur Reduzierung des Eintrags werden Handlungsempfehlungen zur Vermeidung, Verhinderung des Eintrags und zum weiteren Austrag von Abfällen an WKW ausgesprochen. Als Forschungsbedarf werden insbesondere Sortieranalysen und Analysen der Daten von Entsorgungsunternehmen sowie ein besseres Verständnis über die an Wasserkraftwerken vorbeifließende Menge an Zivilisationsabfällen identifiziert.