Eines der Gestaltungsprinzipien der 3. Sinfonie resultiert aus Beethovens Begeisterung für die Französische Revolution und den Ersten Konsul Bonaparte: Im Weg von den fezenhaften und rastlosen Figuren des ersten Satzes über die Melodien der Mittelsätze bis hin zu der "Humanitätsmelodie" des Finale mit seinen ungarischen und deutschen Variationsfolgen und dem Geschwindmarsch am Schluss wird die Geschichte der Menschwerdung durch die Taten eines titanischen Helden erzählt. Der "Prometheus der Epoche", nämlich Bonaparte, werde es - mit deutlichem Hinweis auf die Hoffnungen der deutschen Republikaner - seinem mythischen Vorgänger schon gleichtun und den unterdrückten Menschen die Fackel der Vernunft und Freiheit ans Herz legen. Als Bonaparte sich immer mehr als Eroberer zeigte, gewann der deutsche antifranzösische Patriotismus an Kraft - auch in Beethoven. Nach dem steilen stilistischen Anstieg der drei ersten Sinfonien wirkt die Vierte wie das befreite Aufatmen nach einem enormen Arbeitspensum. Hector Berlioz schreibt über das Adagio: "Es ist hätte der Erzengel MIchael diesen Satz ausgehaucht, als er eines Tages auf der Schwelle des Feuerhimmmels aufrechtstehend, in einer Anwandlung von Trübsinn die Welten betrachtete." Und den in ein "erstaunliches" crescendo eingebundenen langen Paukenwirbel in Beethovens Vierter bewertete er als "eine der besten musikalischen Erfindungen, die wir kennen." Mit der Aufnahme der neun Sinfonien Ludwig van Beethovens, gespielt vom Radio-Sinfonieorchester Stuttgart des SWR, resümiert dessen Chefdirigent Sir Roger Norrington seine langjährige Auseinandersetzung mit der Musik Beethovens. Es geht Norrington darum, der Musik "zu ihrem Recht zu verhelfen, indem der ihr eigene Geist bewahrt wird". Norrington und dem Radio-Sinfonieorchester Stuttgart gelingt dies bravourös durch die Verbindung der historisch informierten Aufführungspraxis mit den Mitteln eines modernen und flexiblen Sinfonieorchesters.