Ländliche Entwicklung ist der Prozess der Verbesserung der Lebensqualität und des wirtschaftlichen Wohlergehens von Menschen, die in relativ isolierten und dünn besiedelten Gebieten leben. Sie bezeichnet auch die Maßnahmen und Initiativen zur Verbesserung des Lebensstandards in nichtstädtischen Vierteln, ländlichen Gebieten und abgelegenen Dörfern.Die Entwicklung des ländlichen Raums konzentrierte sich traditionell auf die Nutzung flächenintensiver natürlicher Ressourcen wie Land- und Forstwirtschaft. Die Veränderungen in den globalen Produktionsnetzen und die zunehmende Verstädterung haben jedoch den Charakter der ländlichen Gebiete verändert. Zunehmend haben Tourismus, Nischenproduktion und Freizeitgestaltung die Ressourcengewinnung und die Landwirtschaft als dominierende Wirtschaftsfaktoren abgelöst. Die Notwendigkeit für ländliche Gemeinden, die Entwicklung aus einer breiteren Perspektive zu betrachten, hat dazu geführt, dass sie sich mehr auf ein breites Spektrum von Entwicklungszielen konzentrieren, anstatt nur Anreize für landwirtschaftliche oder rohstoffbasierte Unternehmen zu schaffen. Bildung, Unternehmertum, physische und soziale Infrastrukturen spielen bei der Entwicklung ländlicher Regionen eine wichtige Rolle.