La Grande-Bretagne faisait-elle et fait-elle partie de l'Europe ou inversement? L'Europe inclut-elle le Royaume-Uni? Cela reste un sujet majeur de la politique européenne actuelle. Les connotations exactes qu'évoque le concept ont évolué progressivement mais considérablement au cours des deux derniers siècles. La Grande-Bretagne a toujours laissé ses options ouvertes, créant ainsi une incertitude quant à sa propre identité, sa perplexité et son dilemme. Dans les années 1950, la Grande-Bretagne a continué à choquer le continent par sa politique impitoyable, qui a été attaquée comme égoïste, égocentrique, (post-) impériale, résolument anti-européenne, etc. Selon Linda Colley, les Britanniques «se voyaient, en particulier en temps d'urgence, en tant que peuple à part, «les valeurs traditionnelles permettant à la nation de survivre pratiquement inchangées... ses valeurs sont restées intactes. Même après 1973, la Grande-Bretagne n'était plus qu'un demi-membre, largement peu fiable et fondamentalement différente. La question qui se pose est de savoir ce qui a précédé cette position britannique spécifique dans l'Europe intégrée, quels facteurs et événements sont responsables de l'étrange partenariat britannique avec Continent et quelles sont ses racines?