Les toxines bactériennes sont considérées à juste titre comme les facteurs de pathogénicité les plus importants des bactéries qui les produisent. D'où l'intérêt traditionnel soutenu pour l'étude de ces substances. Bacillus cereus, le plus proche parent de l'agent pathogène de l'anthrax, B. antracis, produit une large gamme de toxines. Cependant, leur aire de répartition est mal connue. Ainsi, l'une des toxines hémolytiques de B. cereus, l'hémolysine II, a échappé à l'attention des chercheurs pendant des décennies. L'existence de cette hémolysine a été contestée, son activité a été attribuée à d'autres protéines. Cette question a été clarifiée lorsqu'un nouveau gène hlyII a été cloné à partir du génome de B. cereus, dont le produit protéique a été identifié comme étant l'hémolysine II. D'après l'analyse de la séquence d'acides aminés, l'hémolysine II appartient à la famille des cytolysines oligomères à pliage bêta formant des pores. L'expression de hlyII est contrôlée par le produit protéique du premier gène hlyIIR décrit, qui est capable d'agir à la fois comme un régulateur positif et négatif de hlyII. La capacité à produire l'hémolysine II est une propriété spécifique de la souche de B.cereus et de B.thuringiensis.